盂兰盆会概况

   “盂兰”是梵语，译作“倒悬”（人被倒挂），倒悬形容苦厄之状；盆是指供品的盛器、器皿。佛法认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。盂兰盆即“解倒悬”之意。

    佛教盂兰盆节起源于"目莲救母"的故事，出自《大藏经》（《盂兰盆经》）。目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍连尊者，惦念过世的母亲，想报答父母的养育之恩，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死後堕落在的恶鬼道受苦，瘦得皮包骨头不成人形，过著吃不饱的生活。目犍莲於是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。目犍连虽有神通，身为人子，见其母堕饿鬼道，受倒悬之苦，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好？

    佛陀说："你母亲罪孽深重，你一人救不了，要靠十方僧众的道力才行。七月十五日是结夏安居修行的最後一日，修行圆满，在这一天，盆罗百味饮食、床敷卧具，供养十方僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，能使现在父母寿命百年无病，无一切苦恼的忧患，乃至七世父母得以脱离饿鬼道的苦趣，生人天中，享受福乐"。目莲遵佛旨意救渡其亡母，于七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉其母，其母亲终得食物，而且也真的脱离了饿鬼道，离开地狱，投胎向王城为狗；再经过目接连铺设49天道场后，他的母亲才得以升天。佛陀还说：“今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日佛自恣（舒适）时，佛喜欢日，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，这样做既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，得到快乐，以报答父母的养育之恩。”目连很感激佛陀，四处赞叹三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。这就是佛教“盂兰盆会”或者叫“盂兰盆节”的由来。

    佛教为纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的"盂兰盆会"。在中国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出，因强调借由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统相符，因此中国历代帝王的提倡而盛行不衰，并在我国广为流传。在汉语系佛教地区，根据《佛说盂兰盆经》而于每年七月十五日便举行超度历代宗亲佛教仪式，称为盂兰盆法会、盂兰盆斋、盂兰盆供等。盂兰盆法会有复杂的仪规，仪润《百丈清规证义记》卷八中详载《兰盆仪轨摘要》，云全卷见《兰盆会纂》中。其中有净坛绕经、上兰盆供、众僧受食诸仪节。

    南北朝梁武帝时代，始兴盂兰盆法会，以报答父母祖先恩德，已成为一种习俗，规模有增无减。后来除设斋供僧外，还增加了拜忏、放焰口等活动；事先在街口村前搭起法师座和施孤台，法师座跟前供着超度"地狱"鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。唐朝时期，法会活动呈现兴盛，官民共乐；唐代宗李豫每逢七月十五日，都要在宫中举行盛大的盂兰盆会。城中的寺院也要备办供品，陈列于佛像之前，十分虔诚。到了宋、元年间，儒、释、道合流日趋明显。民间流传以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，并将佛教的盂兰盆会与道教"中元地官节"相结合，而流行道士诵经普度众鬼，期使获得地官赦罪，获得解脱。因此民间习俗的中元普渡着重在祭祀孤魂野鬼，与中国传统对祖先鬼魂崇拜又融和在一起，变成"祭鬼"，亦即为了亡者的鬼魂可得救度，改以盆施饿鬼但与道教和儒家的祭祀习惯不同，盂兰盆法会以素食施食供养。到了清代，对七月十五日中元节的祭奠活动，更为重视，各地寺、院、庵、观普遍举行盂兰盆会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道场，放焰口，演《目连救母》戏，有的还有舞狮、杂耍等活动，夜晚还把扎糊的大小纸船，放入水中，点火焚化，同时还点放河灯，称之谓“慈航普渡”，十分热闹。除外，当时各家各户，都要在门外路旁烧纸钱，以祀野鬼。

    各地寺院都在七月半举行“盂兰盆会”。因为七月十五日是僧众结夏安居修行功德圆满之期，这一天许多僧人通过三个月的修行各自证得不同的果位，诸佛生大欢喜，所以七月十五又称佛欢喜日。如果在这天修供修福，其褔报可百倍，并可超度众生累劫以来七世父母，令其出离苦海。因此佛陀教民众在七月十五日做“盂兰盆会”，以所得福报来解亡世父母在阴间倒悬之苦，以报答父母养育之恩。

        附：《佛说盂兰盆经》西晋三藏法师竺法护译
    闻如是。一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母，母得钵饭，即以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。　　
　　佛言：‘汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地、天神地祇、邪魔外道、道士四天王神，亦不能奈何。当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难皆离忧苦。’　　　
　　佛告目连：‘十方众生，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华光。’　　
　　时佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿，愿七世父母行禅定意，然后受食。初受食时，先安在佛前，塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。　　　
　　时目连比丘及大菩萨众皆大欢喜，目连悲啼泣声释然除灭。　　　
　　时目连母即于是日，得脱一劫饿鬼之苦。　　
　　目连复白佛言：‘弟子所生母，得蒙三宝功德之力，众僧威神力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否？’　　　
　　佛言：‘大善快问！我正欲说，汝今复问。善男子！若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百官、万民庶人，行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。’　　
　　时目连比丘、四辈弟子，欢喜奉行。

        七月十五盂兰盆法会的启建是佛陀慈悲精神的体现，国人重视慎终追远，身为佛弟子，不但要孝亲、思亲，更要思考如何报答四重恩。至少包涵两层意义，一是教育人们要供养宗教僧众，二是教育人们多做善事超脱先人罪孽，并提倡孝道。法会期间，大众虔诚讽诵《盂兰盆经》、《地藏菩萨本愿经》等大乘殊胜经典，期能「常思轮回苦，恒念四重恩」，共沐佛恩。以此功德愿过去七世父母得度，得免恶道之苦，愿现世父母增福延寿，无病无恼。